歸有光〈項脊軒志〉提到「呱呱而泣」，其中「呱呱」課本注釋標音為「ㄍㄨㄍㄨ」，並說明是「小孩啼哭的聲音」。奇怪的是，有哪個小孩的哭聲是「ㄍㄨㄍㄨ」嗎？查查其他字典，發現「呱呱」還可以唸成「ㄨㄚㄨㄚ」。相較之下，「ㄨㄚㄨㄚ」比「ㄍㄨㄍㄨ」更像嬰兒的哭聲。然而，為什麼課本上要用「ㄍㄨㄍㄨ」而不是「ㄨㄚㄨㄚ」呢？
要解釋這個現象，必須先理解「讀音」與「語音」的差別。「讀音」是文言文、古典詩詞中所用的字音；「語音」則是白話文、日常談話中所讀的音。為什麼要特別區分出這兩者？一來是為了教學考試的公平性與便利性。古代中國幅員遼闊，同一個字在不同的地區，因為受到方言等因素的影響，可能會有不一樣的唸法。若是官方沒有統一的標準讀音，那麼在考試選官時，如何公平地評判是非？老師在教書時，也得以遵照同一個標準，避免教學時產生誤會。二來是為了官場上溝通的準確性。古代的官員可能來自各方，這些人若是在辦公時各自使用自己家鄉貫用的語音，則每位官員都說著只有自己懂的話，同一個「字」也如此「各說各話」，自然不利於資訊的傳遞與交流。
另一方面，有時古典詩詞為了平仄押韻，或是古文因為詞性變換，也會產生不同的讀音。例如李白〈長干行〉中「繞床弄青梅」的「梅」為了與前後押韻，而讀作「ㄇˊㄞ 」；又如《史記・淮陰侯列傳》：「解衣衣我，推食食我。」第二個「衣」和「食」皆當動詞用，解釋為「使……穿」和「使……吃」，分別讀作「ㄧˋ」和「ㄙˋ」。
