小哲語言學

之前的文章中談過了日文的顏色單字，介紹了日文的基本顏色用法與來源。

今天要談另一個和日文顏色相關的主題—日本的紅綠燈。

日本的紅綠燈也和語言學有點關係。

去過日本的人，如果眼睛夠亮就會發現，日本的紅綠燈有些不一樣。

這裡並不是指紅綠的安排順序或燈號的意義，而是顏色的不同。

紅色和黃（橙）色沒有什麼不同，不同之處在於綠色。

日本的綠燈並不那麼的綠，而是有點偏藍的綠色。

這是什麼緣故呢？

首先要認識日本藍、綠兩個顏色。

日文的「青」（あお）在古代原本可以指藍色、綠色兩種顏色。

發展到今日時，「青」主要用來指藍色，除了少數幾個地方會用「青」指綠色。

而今天日文的綠色，則是用「緑」（みどり）來表示。

在1930年代，紅綠燈剛在日本設置時，當時的綠燈和一般認知的綠色沒有兩樣。

日文綠燈的說法是「青信号」（あおしんごう），這裡的「青」是用來指綠色。

「青信号」在當時的意思就是「綠燈」。

後來，原本能指藍、綠的「青」，漸漸地只剩藍色的意思，而出現了「緑」這個詞，用來專門指綠色，

「青信号」的意思已經變成「藍燈」。

在當時的日本人眼中，把綠色的燈稱作「青信号」，心裡上總覺得怪異。

於是到了1973年時，政府下令要把綠燈的顏色改為藍色，以符合「青信号」的名稱。

但是，受限於國際間的規定，各國的交通號制必需有一定程度的和諧，不能任意改動。

因此日本便把綠燈的顏色改成稍微帶有一點藍色。

這麼一來，既可以符合名稱，又不至於違反國際規定。

簡單來說，原本日本的綠燈是綠色的，稱作「青信号」。

但是「青」這個詞後來主要是指藍色，為了要名符其實，日本選擇把綠燈變得藍一點。

有了這個歷史因素，造就了今日特殊的現象。

下次如果有機會到日本，可以看看日本的綠燈，是不是有點偏藍。