英文的單字在不同的語境下可能有不一樣的讀音，單獨出現時和在語句中的單字發音會約略不同。
這也是很多人學習英文時的盲點，只記得單獨出現的發音，沒有注意平常對話時的發音。
例如，有時會聽到別人把冠詞a[ə]唸成[eɪ]，像是a book，讀成[eɪ bʊk]。
這個就是同一個單字(a)，在不同語境時可能產生的不同讀音([ə]或[eɪ])。
為什麼會有這種現象？
這是strong form和weak form的差別。
當說話者想要強調某事物時，則用strong form，若是一般的情形，則用weak form。
以上述的a book為例，如果說：I bought a[ə] book.就是一般的直述句。
如果說：I bought a[eɪ] book.則是強調我買了「一本」書，特別強調「一本」。
冠詞a唸作[ə]是weak form，是一般的唸法
冠詞a唸作[eɪ]是strong form，用來加強語氣。
兩者的差別可以用下面兩個語境說明：
語境一
A：What have you done?
B：I threw a[ə] water ballon.
語境二
A：What have you done?
B：I threw a[eɪ] water ballon.
兩個情形都是A問B你做了什麼，
在語境一中，B說：我丟了一顆水球。是一般的直述句。(可能是平鋪直述的回答)
在語境二中，則是強調「一顆」。強調只丟了一顆而已、就丟那麼一顆。(可能是這種情形：我就只丟了一顆水球啊，幹麻大驚小怪，還上頭版！)
再舉一個例子說明：
語境一
A：Where did you go this morning?
B：I went to the book store and bought a[ə] book.
(A：你早上去哪裡了？
B：我去書店買了一本書。)
這裡B只是單純說明自己做了什麼，沒有要強調，因此a唸作[ə]。
語境二
A：What did you buy again? There's no space in your room.
B：I just bought a[eɪ] book!
(A：你又買了什麼？你的房間已經沒有空間了。
B：我只是買了一本書而已！)
這裡B強調自己只買「一本」，語氣較為強烈。
從上面例子可以清楚明白兩個語境的不同，除了用上下文判斷，冠詞a的唸法也會不同。
strong form和weak form的差別常會出現在虛詞上，例如：and, as, that。
以and為例，strong form唸作[ænd]，weak form唸作[ənd]、[ən]或[n̩]。
舉例來說，有一部卡通叫做「湯姆貓與傑利鼠」，英文唸作Tom and Jerry，這裡的and就是weak form的唸法，唸作[ənd]，通常不會完整的唸作[ænd]。
又如：I want you and me, not you or me.
在這個句子中，強調我要的是我「和」你，不是我「或」你。因此and在這裡唸作strong form的[ænd]。
strong form和weak form的差異需要語境才有意義。單字獨立出來時，通常就會用strong form來唸，如果只有在教單字時才注意發音，那麼就只會學到strong form，而忽略了weak form。(當然，英文很流利的人也可能自然而然能夠轉換兩種唸法，且不自覺這兩種發音形式。一般人若是沒有大量接觸英文，可能就無法自然運用了。)
一般在學英文時，單字上的音標都是strong form，也就是較為完整的唸法，因此不太會知道weak form的唸法。
同一個單字strong form和weak form的唸法不會差太遠，在聽時不太會引起誤會。
但是，在說的時候，如果全部都是用strong form，一來，說出來的英文會不道地。
二來，也是更重要的，全部使用strong form會讓聽者覺得疲乏。
舉例而言，如果一個人說話總是充滿強調語氣，每個詞都發的像google發音一樣，聽起來很不自然之外，也不容易抓到說語中的重點，久了自然會覺得累。
因此，掌握strong form和weak form的發音，也是讓自己的英文更加自然、道地的方法之一。
大致上來說strong form是課本、字典會標出來的讀音，也是一般人已經熟悉的發音。
只要將母音弱化，自然就能夠發出weak form。
以下是幾個常用詞的strong form和weak form：
| strong form | weak form | |
| a | [eɪ] | [ə] |
| and | [ænd] | [ənd]、[ən]或[n̩] |
| as | [æz] | [əz] |
| that | [ðæt] | [ðət] |
由上表可知，weak form的母音通常是央元音[ə]。
央元音是非常輕鬆、容易發音的母音，就如同思考時會發出「呃......」的聲音。
weak form就是沒有加強語氣，因此將原先的母音弱化成央元音[ə]。
延伸閱讀：
精進英文發音1：央元音省略（elision of schwa sound）
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