小哲語言學

今日的主題是英文發音。

想要說一口流暢的英文，並非把每一個音節都唸清楚。

相反的，有時候要省略一些音節，聽起來才比較道地。

就如同中文的「腳踏車」一樣，在一般談話時，中間的「踏」常常會讀成「ㄚˋ」，緊連在「腳」的後面。像是[ tɕiaʊ-a tʂʰɤ ]。

只有在特地的語境，如強調、教學時，才會清楚地發出三個音節。

英文也是如此。

在美式英文中，這種省略的現象常常發生在央元音(ə)中，因此稱為"elision of schwa sound"或"schwa elision"。

schwa就是央元音(ə)，讀作[ʃwɑː]；elision為省略音節之義。

而"elision of schwa sound"中文翻成「央元音省略」。

央元音(ə)是普遍出現在各個語言中的音素，發音部位正好在口腔的中間，很容易發音，也因此容易省略。

央元音省略（elision of schwa sound）在許多單詞中都有，如chocolate [ˈtʃɔ.kə.lət]，在字典上可以查到音標，讀成三個音節。

然而，一般的對話中，往往會省略第二個音節的央元音(ə)，讀成[ˈtʃɔk.lət]，只有兩個音節。

讀成三個音節固然沒有問題，但是太過於「標準」，聽起來會太正式，甚至很不道地；一般談話時不會這麼費力，會省略央元音(ə)。

又如family [ˈfæ.mə.li]，也是省略第二個音節，讀成[ˈfæmː.li]，第二個音節[mː]稍微拉長音，而非獨立一個音節。

又如vegetable [ˈvɛ.dʒə.tə.bl̩]，省略第二個音節，讀成[ˈvɛdʒ.tə.bl̩]，[dʒ]變成第一音節的韻尾，而原來的[ə]省略。

其他還有許多例子，

前兩個例子中，memory和medicine都是省略第二個音節的央元音。

從第三個例子開始，第二個音節的央元音省略後，原來的子音變成下一個音節的開頭。

如several，音節切割的方式為se.veral，[və]的央元音省略後，和後面一起讀成[vɹl̩]。

而此處的seperate是「分別的」，為形容詞，只唸作兩個音節[ˈsɛ.pɹət]。如果是動詞「分割」，則唸成[ˈsɛ.pə.ɹæt]三個音節。

favorite和difference都只有兩個音節，音節切割的方式為fa.vorite、di.fference。

從上面的例子可以發現，央元音省略（elision of schwa sound）發生在常用詞彙中，並非是生難詞彙才有的現象。

也就是說，想要說一口道地的美式英文，並非研鑽研高級詞彙，而是留意基本字詞的發音。

參考資料：

http://homepage.ntu.edu.tw/~karchung/intro%20page%2032.htm

http://www.eslhq.com/forums/esl-forums/english-questions/elision-schwa-sound-68647/

https://en.wikipedia.org/wiki/Elision

延伸閱讀：

精進英文發音2：單字的重讀與輕讀(strong form, weak form)

精進英文發音3：不除阻(unreleased stop)